根据国家乳腺癌基金会，乳腺癌已经扩散到身体的另一部分被认为是转移性乳腺癌，也被称为晚期或第4期乳腺癌。在很多情况下，没有办法治愈，但这并不意味着没有希望。美国癌症协会（ACS）首席医学和科学官员医学博士Otis W. Brawley表示，新的治疗方法使许多女性能够长期忍受晚期乳腺癌很多年。
事实上，转移性乳腺癌患者可以存活十年以上，Brawley博士说。 Brawley说：“当人们患有多种部位的转移性疾病时，他们的目标是达到与疾病和平共处的地步。”Brawley同时也是美国疾病控制和预防咨询委员会的成员。
根据2017年6月在“癌症流行病学，生物标记和预防”杂志上发表的研究，1990年至2013年，转移性乳腺癌患者的数量增加了约30％。研究人员指出，与1992年至1994年相比，2005年至2012年，转移性乳腺癌年轻女性的五年存活率翻了一番。
了解诊断
Brawley说，经过对早期乳腺癌的成功治疗后，一些女性会在数月或数年后复发并发展转移性疾病。他说：“一个人没有复发的时间越长，他们就越不可能复发。”
不幸的是，没有保证。微小的癌细胞可以在早期脱离乳腺肿瘤。这些细胞逃避治疗，并通过血液或淋巴系统悄悄前往身体的另一部分。
早期乳腺癌患者可能有疾病传播，但在CT扫描或MRI等诊断检查中不可见，Brawley说。 “这种转移性的生长可以在它开始生长并且变得可以被检测之前在那里呆上几年。”
根据美国国立癌症研究所（NCI）的资料，当乳腺癌转移时，常见的是扩散到骨骼，肺，脑或肝脏。即使癌症扩散到身体的另一部分，它仍然是乳腺癌，并相应地治疗。例如，传播到肝脏的乳腺癌不是肝癌。 Brawley解释说，肿瘤可能位于身体的不同部位，但仍然由乳腺癌细胞组成。
晚期乳腺癌可引起一般症状，如食欲不振和体重减轻，但疾病的症状可能因所处的位置而异。
例如，扩散到骨骼的乳腺癌可能导致骨骼或关节疼痛以及麻木，无力和骨折。如果疾病传播到肺部，会引起干咳，呼吸困难和胸痛。如果它传播到肝脏，你可能有腹胀或黄疸。传播到大脑的乳腺癌可以引发头痛，视力问题，癫痫发作，失去平衡和混乱。
设定治疗目标
在很多情况下，晚期乳腺癌不能治愈或完全消除，但可以进行治疗。治疗包括控制肿瘤生长和延长生命。克利夫兰诊所乳腺肿瘤科主任兼乳房肿瘤科主任Jame Abraham医师表示，这也是治疗期望与副作用耐受之间的平衡。
亚伯拉罕博士说：“当我看到有转移性疾病的人时，我想知道那个人是谁，并了解她的期望，希望和梦想。在确定好的治疗方案时，还需要考虑其他因素，包括您可能面临的其他医疗问题，您所患乳腺癌的类型，传播途径以及疾病的范围。”
Brawley说，晚期乳腺癌的治疗通常涉及一种或多种联合使用的疗法。这些可能包括：
激素疗法。这通常用于缩小或减缓激素受体阳性癌症的生长。根据NCI的说法，它能阻断人体产生激素或干扰激素对乳腺癌细胞的影响。Brawley说，一些激素敏感的乳腺癌可以通过控制激素的药物得到有效的治疗，使妇女能够生活多年，生活质量很好。
化疗。根据ACS的报告，这往往用于那些伴随严重的转移性乳腺癌症状，如呼吸困难挣扎的初期治疗的一部分。 Brawley说：“这是目标是尽可能延长寿命的疾病。 “有时候这种疾病就像一团阴燃的火。化疗可能每两周给予一次，以控制住它。”
靶向治疗。 顾名思义，这些治疗靶向促进其生长的癌细胞的特定特征。 Brawley说，靶向治疗比化疗更不可能破坏健康的细胞。
ACS指出，在某些情况下，也可能需要手术和放疗。
亚伯拉罕说，临床试验对于晚期乳腺癌患者来说是一个重要的选择，可以延长他们的生命并改善他们的生活质量。 他说：“临床试验不是手段，它是癌症治疗的黄金标准。 临床试验已经看到了新疗法的巨大进步。 与10年或15年前相比，这是一个新的世界。”
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