来自教堂山北卡罗来那大学（UNC）的研究人员描述了他们是如何在《JCI Insight》杂志上得出这一新见解的。
在这项研究中，来自北卡罗来那大学（UNC）Lineberger综合癌症中心的资深作者William Kim和Benjamin Vincent及其同事发现，一种肌浸润型膀胱癌的分子特征与某些类型的乳腺癌相同。
众所周知，三阴性乳腺癌的一个亚群表达一种低水平的蛋白，这种蛋白被称为紧密连接蛋白（Claudin）。在这项新研究中，研究人员发现，紧密连接蛋白（Claudin）低表达的肿瘤也是膀胱癌的一个特殊亚型的特征。
研究小组是借助于肿瘤基因图谱（TCGA）数据的帮助才获得这一结论的。他们用基因标志物确定乳腺癌中紧密连接蛋白（Claudin）低表达的肿瘤，并通过肿瘤基因图谱（TCGA）搜索来自408例高级别的、肌浸润型尿路上皮膀胱癌肿瘤基因图谱（TCGA）数据。
他们还发现，紧密连接蛋白（Claudin）低表达的肿瘤富含一组基因标志物，这表明免疫系统已设法穿透肿瘤。然而，尽管免疫功能如此高调，癌细胞似乎还是会通过阻断其“节点”分子来抑制免疫细胞。
免疫节点分子是免疫系统的一个重要特征。为了确保它们攻击正确的目标而不是健康的细胞，具有攻击能力的免疫细胞在它们的细胞表面存在着这些“开关”。节点的激活（或灭活）是由巡查的免疫细胞决定的。
然而，一些癌细胞找到了利用这些节点来避免被免疫系统攻击的方法。有一些药物被称为节点抑制剂，靶向作用于节点使免疫系统“去抑制”，它们在癌症治疗方面的前途不可估量。
作者总结道：“这些研究结果表明，紧密连接蛋白（Claudin）低表达的膀胱癌很可能会对免疫疗法特别敏感。未来还需要进行节点抑制剂用于治疗紧密连接蛋白（Claudin）低表达的膀胱癌的临床试验。”
