炎症性肠病（IBD）包括克罗恩病（Crohn）和溃疡性结肠炎，在美国，大约有160万人感染此类疾病。大多数人在35岁前被诊断出患有克罗恩病（Crohn），虽然这些终身性疾病可以治疗，但目前尚无治愈方法。
克罗恩病（Crohn）是引起消化系统炎症的一种长期慢性病。虽然克罗恩病（Crohn）可累及胃肠道的任何部位，但更常见的受累部位是小肠末端（回肠）或大肠（结肠）。
克罗恩病（Crohn）的主要并发症之一是进展为纤维化，即肠道增厚并被疤痕状结缔组织阻塞，并且发生狭窄，使得食物和粪便无法通过。
纤维化是由于正常情况下参与组织愈合过程的蛋白（包括胶原）过度生成所致。
虽然在治疗克罗恩病（Crohn）相关的炎症方面已经取得了一些成功，但是还无法有效地治疗纤维化。了解纤维化是如何发生的有助于科学家研发出新的药物来治疗克罗恩病（Crohn）患者。
手术和重复手术是常见的，通常需要适当恢复克罗恩病（Crohn）患者的消化功能。大约70%的克罗恩病（Crohn）患者终将还是需要手术治疗。大约30%接受手术的克罗恩病（Crohn）患者在三年内再度复发，多达60%的克罗恩病（Crohn）患者在十年内再度复发。
科学家用一种沙门氏菌感染小鼠，这种沙门氏菌模仿由克罗恩病（Crohn）所引起的症状——包括纤维化。
研究小组发现，一种特殊的突变阻止克罗恩病（Crohn）小鼠发生纤维化，而且，这种突变还阻断了负责诱导部分机体免疫应答——炎症反应的激素受体。该项研究结果发表在《科学免疫学》杂志上。
“我们发现了我们认为是促进克罗恩病（Crohn）患者肠道纤维化的炎性细胞，”该项研究的合著者Kelly McNagny说道。他是英属哥伦比亚大学（UBC）生物医学研究中心（BRC）的联合主任兼医学遗传学系教授。
他补充说道：“这些细胞中有缺陷的基因是激素受体，现在已有药物可以阻断正常细胞中的激素受体并预防纤维化病变。”
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