类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis，RA）是一种长期的、渐进性及致残性的自身免疫性疾病。它会引起关节和其他身体器官出现炎症、肿胀和疼痛。
类风湿性关节炎（RA）通常首先累及手和脚，但它也可以发生在任何关节。类风湿性关节炎（RA）通常累及身体两侧相同的关节。
类风湿性关节炎（RA）的常见症状包括关节僵硬，尤其是早上起床或坐了一段时间之后。部分类风湿性关节炎（RA）患者会出现疲劳和全身不适的感觉。
据类风湿性关节炎支持网（The Rheumatoid Arthritis Support Network）估计，全世界有1%的人口，即130多万人饱受类风湿性关节炎（RA）的困扰。
那么，类风湿性关节炎（RA）到底是怎样的一种疾病呢？
类风湿性关节炎（RA）是一种自身免疫性疾病。同时，它也是一种全身性疾病，这就意味着类风湿性关节炎（RA）可累及全身。
当个体的自身免疫系统把身体健康组织误认为是外来入侵者时，就会导致类风湿性关节炎（RA）的发病。
随着免疫系统发生反应，目标组织或器官开始出现炎症反应。
对于类风湿性关节炎（RA）病例来说，可累及关节、肺部、眼部和心脏。
- 一个以上关节疼痛、肿胀和僵硬
- 对称性关节受累
- 关节畸形
- 行走不稳
- 整体感觉不适
- 发热
- 功能丧失及活动受限
- 体重减轻
- 感觉虚弱
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，类风湿性关节炎（RA）的这些症状通常会同时影响身体两侧相同的关节。
类风湿性关节炎（RA）的症状往往时有时无。在类风湿性关节炎（RA）缓解期间，可以完全没有症状或者可以是轻微的。然而，在类风湿性关节炎（RA）急性发作期间，症状可能会很严重。
没有人知道到底是什么原因导致机体的免疫系统出现功能障碍。
有些个体似乎存在遗传因素，使其更有可能罹患类风湿性关节炎（RA）。有一种理论认为，是细菌或病毒在具有这种基因特征的人群当中诱发类风湿性关节炎（RA）的发病。
类风湿性关节炎（RA）患者自身免疫系统产生的抗体会攻击滑膜（关节的光滑内层）。一旦发生这种情况，就会出现关节疼痛和炎症。
炎症会使关节滑膜变厚。如果不及时进行治疗的话，就会继续侵入并破坏软骨（保护骨骼末端的结缔组织）。
将关节连接在一起的肌腱和韧带也会因此而削弱和松弛。关节连接处会失去其原有的形状和结构。关节损害可能会很严重。
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