研究发现，一种免疫治疗药物在很大程度上改善了复发性头颈癌患者的生存率，因此被誉为可能“具有颠覆性”。
Nivolumab成为第一个用于治疗III期临床试验中的化疗失败的头颈癌患者，并可延长其生存期的药物，且在用Nivolumab治疗头颈癌的同时，出现的副作用比现有的治疗方法要少得多。
发表在《新英格兰医学杂志》上的这项新要成果报告说，头颈癌患者在接受化疗一年后服用Nivolumab，存活率翻倍。
目前还没有其他的治疗方案可以改善顺铂耐药复发性或转移性头颈癌患者的生存率。此类头颈癌患者预计活不到六个月。
这项试验由皇家马斯登NHS基金会及英国癌症研究所的Kevin Harrington教授负责领导，并有来自世界各地的20家研究机构参与研究。它是由百时美施贵宝公司资助的。
参与试验的361例头颈癌患者当中，240例复发性或转移性头颈癌患者被分配到Nivolumab治疗组，121例则分配到三个不同的化疗组。英国的头颈癌患者接受多西他赛进行化疗。
经过1年的研究之后发现，Nivolumab治疗组中有36例头颈癌患者仍然存活，而化疗组（对照组）中只有17例患者存活。
Nivolumab治疗组的中位生存期为7.5个月，而化疗组的仅为5.1个月。
而在人乳头瘤病毒（human papillomavirus，HPV）阳性的头颈癌患者当中，生存期延长的好处更为明显。在HPV阳性的头颈癌患者中，接受Nivolumab治疗者其中位生存期为9.1个月，而化疗组的头颈癌患者则为4.4个月。
重要的是，与接受常规治疗的头颈癌患者相比，Nivolumab治疗组出现严重副作用的人数较少，只有13 %，而接受化疗的头颈癌患者出现有35%出现严重副作用。
化疗组头颈癌患者报告说感觉自己的身体、社会和情绪状况变得更糟，而那些给予Nivolumab治疗的头颈癌患者在治疗过程中各方面都保持稳定。
