据一项来自美国国家癌症研究的新研究发现，复发性头颈癌属于最容易提前干预的癌症之一，因为此类患者中有四分之三的患者是因为吸烟或者酗酒才导致的。此外，这一类型的癌症患者往往只有50%的生存率，会有近一半的患者被死神收割生命。
木兰科植物中的这类提取物，是一种酚类，全称为和厚朴酚，来自最传统的中药。最早，这类药物是用来治疗焦虑和其他疾病。随后的研究表明，和厚朴酚对癌症治疗也有作用，它可以通过激活癌细胞的多条信号通路，从而来抑制肿瘤细胞的生长。
研究表明，和厚朴酚对抗头颈癌有显著作用，能够通过阻断EGFR信号通路来抑制肿瘤细胞生长。先前的多项研究已经表明，大部分头颈癌患者体内都存在EGFR的过量表达。因此，靶向这个目标可以是头颈癌治疗的一个有效靶点。
研究结果指出，和厚朴酚和靶点EGFR的结合能力甚至比经典药物吉非替尼还要强，这意味着，这款药物一旦开发出来，可能药效比吉非替尼还要强。 这类化合物已经通过在头颈癌细胞系上进行药物作用效果检测，并已经在植入肿瘤小鼠中进行药物处理，最终结果发现，和厚朴酚能抑制肿瘤细胞生长，对头颈癌治疗效果良好。
