通过研究乳腺癌干细胞的代谢过程，研究人员或许已经发现了一种新型疗法可以用来战胜它们：攻击乳腺癌细胞的能量供应。
耐药性是乳腺癌治疗过程中出现的一个相当棘手的问题。治疗伊始可能有效的药物很快就会失效。
来自安娜堡密歇根大学罗杰斯癌症中心的科学家们正在研究如何将乳腺癌干细胞融入这个问题。
乳腺癌干细胞是乳腺癌细胞的一个小亚群。跟标准干细胞一样，它们能够产生一系列细胞类型。
一般认为，乳腺癌干细胞在乳腺癌复发和转移中起着至关重要的作用，因为通常的标准化疗和放疗对它们没有影响。
该项研究的主要作者Max S. Wicha博士称，“当我们使用靶向治疗时，疗效通常只能维持一段时间，然后乳腺癌就会出现耐药性。大多数耐药性源于乳腺癌干细胞。它们改变形态以逃避靶向治疗药物。”
由于乳腺癌干细胞具有这种形状转变能力，Wicha博士得出结论：“我们需要用多种干细胞疗法来攻击多种形式的乳腺癌干细胞。”
在他的实验中，Wicha博士对乳腺癌干细胞的代谢过程进行了分析，寻找切入点。该项研究结果发表在《细胞代谢》杂志上。
研究人员早已证明，癌症干细胞是灵活多变的，可以在不同状态之间自由转换：一种是休眠状态，另一种是快速生长状态。癌症干细胞的这种转换能力有助于癌症的发病和转移。
当干细胞从一种状态转变为另一种状态时，新陈代谢显得尤其关键，这就使其成为乳腺癌治疗的潜在靶点。当细胞处于休眠期时，它们需要葡萄糖，但当它们变得活跃并开始分裂时，它们依靠线粒体氧化过程所提供的能量。
为了解除这种代谢开关，Wicha博士及其研究团队采取双管齐下的方法。首先，他们用一种关节炎治疗药物阻断线粒体；其次，他们控制了葡萄糖氧化途径。
“我们可以利用细胞本身的新陈代谢来对付乳腺癌而不是仅仅使用那些有毒的化学药物。”Max S. Wicha博士说道。
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