发表在《柳叶刀肿瘤学》杂志的一篇文章报告称，对没有接受局部晚期头颈癌手术的患者在放疗的同时进行化疗，可使他们无症状生存期翻倍达2.2年。相比之下，这部分头颈患者单纯放疗的无症状生存期仅为1年。如果可能的话，化疗放疗应该成为所有不推荐手术的晚期头颈癌患者的标准治疗方案。
大量饮酒或吸烟的人罹患头颈部癌的风险高。这一数字正在不断增加。每年，在英国，大约有7,500例新增头颈癌病例，美国有45,000例头颈癌新增病例。而这些头颈癌患者通常都是接受标准的传统治疗，包括有或没有手术的放疗。然而，有研究表明，增加化疗或许可以改善头颈癌患者的生存状况。但目前还不清楚应该如何将化疗和放疗结合起来。一些化疗药物可能是有一定毒性的。
为了提供更多的证据，英国头颈癌（UKHAN）研究小组对接受或是未接受手术治疗的头颈癌患者在其放疗的同时或放疗之后联合化疗的效果进行了研究。研究人员对966例局部晚期头颈癌患者进行了为期10年的监测。
未接受手术治疗的头颈癌患者随机分为四组：
- 第1组：单纯放疗（233例）
- 第2组：两个疗程的同步化疗（166例）
- 第3组：完成放疗后继给予放疗（160例）
- 第4组：放疗同时及后继给予化疗（154例）
既往曾经接受过手术治疗的头颈癌患者随机分为单纯放疗组（135例）或单纯同步化疗组（118例）。
研究结果显示，在放疗的同时给予非铂类化疗，可减少未经手术治疗的头颈癌患者的死亡率和复发率。所产生的毒性反应是可以接受的。另一方面，既往曾经接受过手术治疗的头颈癌患者无法受益于化疗。
此外，放疗后给予化疗对于头颈癌患者来说也是无效的，不仅没有提高存活率，还会使毒性反应发生率翻倍。
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